home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  118 lines
  1. <text id=90TT2362>
  2. <title>
  3. Sep. 10, 1990: The Germanys:The Honeymoon Is Over
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 54
  13. THE GERMANYS
  14. The Honeymoon Is Over
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Amid fears of economic chaos, the East embraces unity--but not
  18. without qualms
  19. </p>
  20. <p>     Like two lovers confronted by the practical realities of
  21. marriage, East and West Germany are having a bout of prenuptial
  22. nerves. Though the two countries will not formally tie the knot
  23. until Oct. 3--the earliest practicable date--the euphoria
  24. of unification has given way to a summer of unemployment,
  25. rising prices and political disillusionment. Both sides remain
  26. firmly committed to the merger, but East Germans have begun to
  27. fret over the economic disintegration of their country and West
  28. Germans worry about the price of preventing it.
  29. </p>
  30. <p>     The growing discontent in the East was manifest last week
  31. when more than 45,000 municipal workers in East Berlin,
  32. Magdeburg, Chemnitz and other cities staged two-hour "warning
  33. strikes" to support calls for higher pay, job security and
  34. preferential tax treatment in a united Germany. For the second
  35. time in two weeks, public transportation was crippled and
  36. garbage trucks blocked the entrances of department stores, as
  37. bus drivers joined sanitation workers, nurses and secretaries
  38. for rallies in at least 10 cities. The demonstrators complain
  39. that their salaries, which average about half those in the
  40. West, are not enough to cover the higher prices being charged
  41. for food and other basic items since July 1, when the West
  42. German mark became the official currency of both Germanys.
  43. </p>
  44. <p>     The striking workers are demanding preferential personal-tax
  45. treatment until their economy rises to Western levels. West
  46. German income taxes average about 33%, in contrast to about 5%
  47. in the East. East Germans are also angry that a flood of West
  48. German investment, which Chancellor Helmut Kohl promised during
  49. last spring's election campaign, has failed to materialize. The
  50. lack of capital, plus competition from Western products, is
  51. wiping out East German companies and farms. Unemployment
  52. reached 350,000 in August and continues to rise at a rate of
  53. 25,000 a week. The International Policy and Science Institute
  54. in East Berlin predicts that 2 million of East Germany's 8
  55. million workers will be out of a job by the end of the year.
  56. </p>
  57. <p>     Some European analysts have suggested that West German
  58. investors are waiting for the East German industrial base to
  59. collapse so that they can make a fresh start, rather than prop
  60. up inefficient or outmoded businesses. East German leaders, for
  61. their part, have pointed out that however rough the transition
  62. may be, their country's economic prospects remain brighter than
  63. those of Central European nations like Poland and
  64. Czechoslovakia. "If we show courage and behave responsibly, we
  65. will be out of the woods soon," Prime Minister Lothar de
  66. Maiziere said in Halle last week.
  67. </p>
  68. <p>     But not all East Germans are convinced. Kohl's campaign
  69. speech to the same Halle audience was interrupted by shouts of
  70. "liar" and a hail of tomatoes and eggs hurled by a group of
  71. leftist protesters. Security guards used umbrellas to deflect
  72. the missiles, and Kohl did his best to turn the incident to his
  73. advantage. "If you want to see the result of 40 years of
  74. communist rule," he said, "just look at these hooligans with
  75. blind rage in their faces. A vote for the Communists is a vote
  76. for violence and state terror."
  77. </p>
  78. <p>     Despite a fundamentally strong economy, some West Germans
  79. are becoming disgruntled as well at the rising costs of
  80. unification. Bonn's budget deficit this year is expected to
  81. reach $42 billion, vs. $11.3 billion last year. The cash drain
  82. reflects the assumption of responsibility for East German
  83. pensions, unemployment benefits and public utility subsidies
  84. and for the debt of state-owned enterprises. Within the past
  85. six weeks, stock prices have fallen 15%, partly because of the
  86. Persian Gulf crisis but mainly because of the anticipated
  87. pressures of unification. Inflation is projected to surpass 3%
  88. by the end of this year, uncomfortably high by German
  89. standards. "Nowhere between the north coast and the Alps in the
  90. south is anybody counting the days in joyous anticipation of
  91. unity," said Manfred Volkmar, a columnist for Berlin's
  92. Volksblatt. "The few weeks left are turning into a nightmare."
  93. </p>
  94. <p>     Some potentially divisive issues were ironed out last week
  95. when the two Germanys codified their coming unification with
  96. a 1,000-page state treaty signed in East Berlin's Palais Unter
  97. den Linden, the former residence of Prussia's crown princes.
  98. The treaty reconciled many of the disparities in law between
  99. the two governments but left for later a number of others,
  100. including abortion, which is sharply restricted in the West but
  101. still available on demand in the East. The two Germanys will
  102. keep their respective abortion regulations until a united
  103. German government can draw up a new law.
  104. </p>
  105. <p>     Meanwhile, the majority of Germans seem to agree that the
  106. final result of the transition is worth the trouble. In the
  107. end, the discomforts of unification are a minor price to pay
  108. for bringing an end to 45 years of division, hate and
  109. ideological confrontation.
  110. </p>
  111. <p>By Guy D. Garcia. Reported by James O. Jackson/Bonn.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.